“薩滿”一詞源自通古斯語Jdamman，意指興奮的人、激動的人或壯烈的人，為薩滿教巫師即跳神之人的專稱，也被理解為這些氏族中薩滿之神的代理人和化身。薩滿一般分為職業(yè)薩滿和家庭薩滿，前者為整個部落、村或屯之薩滿教的首領(lǐng)，負(fù)責(zé)全族跳神活動；后者則是家庭中的女成員，主持家庭跳神活動。薩滿，被稱為神與人之間的中介者。他可以將人的祈求、愿望轉(zhuǎn)達給神，也可以將神的意志傳達給人。

薩滿企圖以各種精神方式掌握超級生命形態(tài)的秘密和能力，獲取這些秘密和神靈力量是薩滿的一種生命實踐內(nèi)容。