神舟九號飛船（Spacecraft Shenzhou nine）是一顆由中國空間技術(shù)研究院研制的“神舟”號系列飛船，于2012年6月16日18時37分21秒在甘肅省酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心由長征二號F運載火箭發(fā)射升空，是第一個宇宙實驗室項目921-2計劃的組成部分，中國第四艘載人飛船。主要用于執(zhí)行與天宮一號進行首次載人交會對接，為空間站建立奠定基礎(chǔ)。

神九此次飛行任務將首次驗證手控交會對接技術(shù)，進一步驗證自動交會對接技術(shù)。同時，還將全面驗證目標飛行器保障支持航天員生活工作的功能、性能，以及組合體管理技術(shù)，首次實現(xiàn)地面向在軌飛行器進行人員和物資的往返運輸與補給，開展航天醫(yī)學實驗及有關(guān)關(guān)鍵技術(shù)試驗。

1、神舟九號飛船首次搭載活體蝴蝶（卵和蛹）升空。破蛹成蝶和蝴蝶升空代表著夢想的實現(xiàn)與飛躍。珙桐、普陀鵝耳櫪、望天樹、大樹杜鵑等4種瀕危植物種子正搭乘"天宮一號"遨游在太空。"神舟九號"發(fā)射成功后，航天員將把天宮一號上搭載的經(jīng)過航天育種實驗的種子帶回地面。

2、完成兩次對接，根據(jù)中國載人航天工程辦公室公布的飛行方案，神舟九號載人飛船飛行乘組由3名航天員組成，其中1名為女航天員；飛船在軌飛行十余天，計劃安排飛船與天宮一號進行兩次交會對接，第一次為自動交會對接，第二次由航天員手動控制完成。神舟九號飛船發(fā)射前約20天，天宮一號目標飛行器開始降軌調(diào)相，進入高度約為343千米的近圓對接軌道，建立載人環(huán)境，等待與飛船交會對接。飛船發(fā)射入軌后，按預定程序完成與目標飛行器自動交會對接，此過程同天宮一號與神舟八號交會對接基本一致。

組合體飛行期間，由目標飛行器負責飛行控制，飛船處于停靠狀態(tài)。3名航天員在飛船軌道艙內(nèi)就餐，在天宮一號內(nèi)進行科學實驗、技術(shù)試驗、鍛煉和休息。航天員手控交會對接的主要過程是：3名航天員返回飛船，依次關(guān)閉各艙段艙門。飛船自主撤離至距目標飛行器約400米處，然后自主控制接近目標飛行器，在140米處停泊，轉(zhuǎn)由航天員手動控制。飛船返回前，3名航天員返回飛船返回艙。兩飛行器分離，航天員手動控制飛船撤離至140米處，飛船轉(zhuǎn)為自主控制，繼續(xù)撤離至5公里外安全距離。之后，飛船返回著陸場，地面人員及時完成航天員搜救和返回艙回收；目標飛行器變軌至370千米自主飛行軌道，轉(zhuǎn)入長期在軌運行。

3、航天員新老搭配，相比前三次載人飛行，此次神九任務的飛行乘組特點是“新老搭配、男女配合”。一是作為航天員景海鵬是第二次參加飛行任務；二是劉洋成為中國首位參加載人航天飛行的女航天員，同時她也是中國第二批航天員中首個參加飛行任務的。首位“神女”劉洋的出現(xiàn)，打破了中國從未有女航天員進入太空的紀錄，備受各方關(guān)注。據(jù)了解，迄今為止，世界上已經(jīng)有7個國家共50余名女航天員進行過太空飛行，相比于男性，女航天員上天要克服更多的困難，但也有自己獨特的優(yōu)勢和意義。女航天員參加載人航天飛行任務，可以帶動女航天員相關(guān)飛行產(chǎn)品的研制和女航天員地面訓練等方面的技術(shù)發(fā)展，積累女性在生理、心理及航天醫(yī)學方面的飛行實驗數(shù)據(jù)，還可以進一步擴大載人航天工程的社會影響，展示中國女性的良好形象。針對女航天員的生理特點，在醫(yī)學檢查、鍛煉防護等方法上制定專項措施，在飛行程序設(shè)計、生活照料安排等方面充分考慮女性需求，以保障她們的健康。天宮一號目標飛行器也通過廁所分男女、設(shè)立兩個獨立睡眠區(qū)等充分保障女航天員的隱私。