年字的起源和演變如下：

民間流傳著這樣一個傳說：古時，有一個叫“年”的妖怪，經常騷亂百姓，殺人放火，無惡不做。百姓想了很多辦法都不能夠侵殺它。

就在百姓叫天天不應，叫地地不靈，準備舉家外遷的時候，有一壯士出現(xiàn)了，他甘愿獻出自己的生命與“年”同歸于盡，以換得百姓的安居樂業(yè)。后來，壯士在“年”經常出沒的地方與“年”展開了一場生死搏斗。最后，“年”被殺死，壯士也不幸犧牲。

人們?yōu)榱藨涯钸@位壯士，祝賀獲得新生，便在“年”被殺死的這一天舉行各種各樣盛大的慶祝活動，而且燃放鞭炮，張貼***對聯(lián)以驅趕邪惡，并逐漸形成一種習慣，流傳下來，此后，人類便有了“過年”之說。