島礁其實(shí)是兩個(gè)概念，通俗的是指巖礁和島嶼，而島礁是一個(gè)合稱。

島指四面環(huán)水并在漲潮時(shí)高于水面的自然形成的具有一定面積陸地區(qū)域。面積大的叫“島”，面積小的稱“嶼”，陸面地形不一，有動(dòng)植物存在，甚至人類(lèi)活動(dòng)。

礁是出露水面的巖石，在海面上能看到的叫明礁，海面上看不到的叫暗礁。從形態(tài)上又有 岸礁、堡礁、環(huán)礁三種類(lèi)型。

我們平時(shí)常說(shuō)的珊瑚礁屬于生態(tài)礁。生態(tài)礁主要是造礁生物原地生長(zhǎng)或造礁生物骨架堆積而成。造礁生物不止珊瑚一種，還包括其他微生物、藻類(lèi)、古杯動(dòng)物、層孔蟲(chóng)等。