表這個字在古代漢語中的意思是：本義是用野獸毛皮制成的外衣。引申義為奏章。

表，漢語一級字，讀作biǎo，最早見于甲骨文。表的本義是用野獸毛皮制成的外衣。引申為外部，外面，進而引申為外顯，顯示，傳達；直系親緣之外的。由外顯，顯示，傳達引申為奏章，向上傳達的文件。由奏章，向上傳達的文件引申為格式化、欄目化的文件。