傳說莫愁是戰(zhàn)國時代楚國的人物。湖北鐘祥人，名叫莫愁，生于公元前3世紀(jì)前后，貌美如仙，愛好歌舞。十六七歲時被楚頃襄王征進(jìn)宮作了歌舞姬女。由此民間歌舞走進(jìn)了楚王宮廷。

在楚王宮，得以與屈原、宋玉、景差結(jié)識并受其指導(dǎo)，歌舞技藝日進(jìn)。后將古傳高曲融屈原、宋玉的騷、賦和楚辭樂聲，完成了《陽春白雪》《下里巴人》《陽阿》《薤露》《采薇歌》《麥秀歌》等楚辭和民間樂詩入歌傳唱。寡和高曲《陽春白雪》成為千古絕唱，對后世的樂賦入歌傳唱產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。后因未婚夫放逐三吳揚州而投漢江，幸被漁夫救起，后不知所終。

梁武帝蕭衍就曾做《河中之水歌》，寫的就是莫愁。

河中之水歌

河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。

莫愁十三能織綺，十四采桑南陌頭。

十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯。

盧家蘭室桂為梁，中有郁金蘇合香。

頭上金釵十二行，足下絲履五文章。

珊瑚掛鏡爛生光，平頭奴子擎履箱。

人生富貴何所望，恨不嫁與東家王。