中國貧困地區(qū)主要集中在中國的中部地區(qū)、西部山區(qū)及西南、東北地區(qū)內(nèi)。包括甘肅地區(qū)，云南，容貴州的局部山區(qū)。其特征有：自然環(huán)境惡劣；資源缺乏，基礎(chǔ)設(shè)施薄弱；人口增長過快，教育、衛(wèi)生等基本社會服務(wù)水平太低；財政收入水平低，公共投入和基礎(chǔ)投入嚴(yán)重不足。

全國共有585個國家貧困縣（包括縣級行政單位區(qū)、旗、縣級市），各貧困縣都分布在中西部地區(qū)，其中西部省份占375個。在所有省份中，貧困縣最多的是**自治區(qū)，其全境都屬貧困縣，共有73個；其次是云南，有73個；第三是陜西和貴州，各有50個。國家級貧困縣，又稱國家扶貧工作重點縣或國定貧困縣，是國家為幫助貧困地區(qū)設(shè)立的一種標(biāo)準(zhǔn)。