南極洲位于地球南端，被太平洋、大西洋、印度洋包圍，陸地面積約1239萬平方公里，居世界第五，比歐洲和大洋洲都大。

南極洲分東南極洲和西南極洲兩部分。東南極洲從西經(jīng)30°向東延伸到東經(jīng)170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威爾克斯地、喬治五世海岸、維多利亞地、南極高原和南極點。面積1018萬平方千米。西南極洲位于西經(jīng)50～160°之間，包括南極半島、亞歷山大島、埃爾斯沃思地以及瑪麗·伯德地等，面積229萬平方千米。

南極**98%的地域終年為冰雪所覆蓋。冰蓋面積約200萬平方公里，平均厚度2000～2500米，最大厚度為4800米，它的淡水儲量約占世界總淡水量的90%，在世界總水量中約占2%。如果南極冰蓋全部融化，地球平均海平面將升高60米，我國東部的經(jīng)濟特區(qū)將被淹沒在一片**之中。

南極洲距離南美洲最近，中間隔著只有970公里的德雷克海峽。距離澳大利亞約有3500公里；距離非洲約有4000公里；與中國北京的距離約有12000公里。

南極洲是由岡瓦納**分離解體而成，是世界上最高的**，平均海拔2350米。橫貫南極山脈將南極**分成東西兩部分。這兩部分在地理和地質(zhì)上差別很大。東南極洲是一塊很古老的**，據(jù)科學家推算，已有幾億年的歷史。它的中心位于南極點，從任何海邊到南極點的距離都很遠。東南極洲平均海拔高度2500米，最大高度4800米。在東南極洲有南極**最大的活火山，即位于羅斯島上的埃里伯斯火山，海拔高度3795米，有四個噴火口。

西南極洲面積只有東南極洲面積的一半，是個群島，其中有些小島位于海平面以下。但所有的島嶼都被**冰蓋所覆蓋。較古老的部分(包 括有瑪麗.伯德地南部、埃爾斯沃思地、羅斯冰架和毛德皇后地)有一由花崗巖和沉積巖組成的山系。該山系向南延伸至向北突出的南極半島的中部。西南極洲的北部，即較高的部分是由第三紀地質(zhì)時 期的火山運動所造成的。南極洲的最高處——文森山地(5140米)位于西南極洲。