職業(yè)生涯(Career)是指一個人一生所有與職業(yè)相連的行為與活動以及相關(guān)的態(tài)度、價值觀、愿望等連續(xù)性經(jīng)歷的過程，也是一個人一生中職業(yè)、職位的變遷及職業(yè)目標(biāo)的實現(xiàn)過程。簡單地說，一個人職業(yè)發(fā)展的狀態(tài)、過程及結(jié)果構(gòu)成了個人的職業(yè)生涯。一個人對其職業(yè)發(fā)展有一定的控制力，他可以利用所遇到的機會，從自己的職業(yè)生涯中最大限度地獲得成功與滿足。

定義：根據(jù)中國職業(yè)規(guī)劃師協(xié)會定義：所謂職業(yè)生涯，是指人的一生中的職業(yè)歷程。人的職業(yè)生活是人生全部生活的主體，在其生涯中占據(jù)核心與關(guān)鍵的位置。人們一生的職業(yè)歷程，有著種種不同的可能：有的人從事這種職業(yè)，有的人從事那種職業(yè)；有的人一生變換多種職業(yè)，有的人終身位于一個崗位上；有的人不斷追求、事業(yè)成功，有的人窮困潦倒、無所作為。造成人們職業(yè)生涯的差異，有個人能力、心理、機遇方面的問題，也有社會環(huán)境的影響。

生涯，英語是“career”，“生”，即“活著”；“涯”，即“邊界”。廣義上理解，“生”，自然是與一個人的生命相聯(lián)系；“涯”，則有邊際的含義，即指人生經(jīng)歷、生活道路和職業(yè)、專業(yè)、事業(yè)。人的一生，包含少年、成年、老年三個階段，成年階段是最重要的時期。這一時期之所以重要，是因為這是人們從事職業(yè)生活的時期。

職業(yè)生涯（Career）這個概念的含義曾隨著時間的推移發(fā)生過很多變化。在70年代，職業(yè)生涯專指個人生活中和工作相關(guān)的各個方面。隨后，又有很多新的意義被納入到“職業(yè)生涯”的概念中，其中甚至包含了生活中關(guān)于個人、集體以及經(jīng)濟生活的方方面面。

從經(jīng)濟的觀點來看，職業(yè)生涯就是個人在人生中所經(jīng)歷的一系列職位和角色，它們和個人的職業(yè)發(fā)展過程相聯(lián)系，是個人接受培訓(xùn)教育以及職業(yè)發(fā)展所形成的結(jié)果。

職業(yè)生涯是以心理開發(fā)、生理開發(fā)、智力開發(fā)、技能開發(fā)、倫理開發(fā)等人的潛能開發(fā)為基礎(chǔ)，以工作內(nèi)容為確定和變化，工作業(yè)績的評價，工資待遇、職稱、職務(wù)的變動為標(biāo)準(zhǔn)，以滿足需求為目標(biāo)的工作經(jīng)歷和內(nèi)心體驗的經(jīng)歷。

職業(yè)生涯是人一生中最重要的歷程，對人生價值起著決定性作用。

職業(yè)生涯就是一個動態(tài)的過程，是指一個人一生在職業(yè)崗位上所度過的、與工作活動相關(guān)的連續(xù)經(jīng)歷，并不包含在職業(yè)上成功與失敗或進步快與慢的含義。也就是說，不論職位高低，不論成功與否，每個工作著的人都有自己的職業(yè)生涯。

職業(yè)生涯，是一個人一生的工作經(jīng)歷，特別是職業(yè)、職位的變動及工作理想的整個過程。

職業(yè)生涯管理，就是具體設(shè)計及個人合理的職業(yè)生涯計劃。