《吉爾伽美什》是巴比倫英雄史詩(shī)，也代表著美索不達(dá)米亞文學(xué)的最高成就。早在四千多年前它就在蘇美爾人中口頭流傳，經(jīng)過(guò)千百年的加工提煉，終于在古巴比倫王國(guó)時(shí)期用文字形式固定下來(lái)，成為一部史詩(shī)般的巨著，其中對(duì)人的生死問(wèn)題的探討，對(duì)人生的價(jià)值和意義的追問(wèn)，又具有濃厚的哲理。吉爾伽美什是大洪水后烏魯克第一王朝第五代"恩希"，他曾經(jīng)修建了烏魯克城墻，與基什人打過(guò)仗。由于他取得了非凡的業(yè)績(jī)，因而像英雄一樣受到了人們的歌頌。

人是神創(chuàng)造的，神掌握著人的命運(yùn)。人的生命是有限的，做人的正理就是在有限的生命中盡情快樂(lè)地活著。吉爾伽美什聽(tīng)了這種及時(shí)行樂(lè)的人生觀很不高興。他決心要探索人生的奧秘，就到已成為神的祖先烏特拿比什提姆那里去尋找不死之方。烏特拿比什提姆給他講了大洪水的故事，說(shuō)明自己之所以能夠在洪水來(lái)到之前逃離劫難，乃是因?yàn)楸猩褚庠旆街鄄哦惚芰撕樗?，最后在神的安排與幫助下，才戰(zhàn)勝了洪水。

這則神話故事，表現(xiàn)了古代人類(lèi)征服大自然的樸素愿望和精神力量，影響極為深遠(yuǎn)，構(gòu)成了后來(lái)《圣經(jīng)·舊約》中大洪水故事"挪亞方舟"的原型或原型之一。烏特拿比什提姆通過(guò)洪水的故事要表達(dá)的是，只有神才能永生，而人生是有限的，生死都是由神決定的。

可是，吉爾伽美什在聽(tīng)這故事時(shí)卻感到十分困倦，后屈膝坐下，就睡意濃濃。他一睡就是六天。當(dāng)他醒來(lái)時(shí)，感到死亡就在自己身邊縈繞，乃失望地準(zhǔn)備返回家園?？吹郊獱栙っ朗矊⑹鴼w，烏特拿比什提姆就要送給他一個(gè)神秘的禮物——在大海里生長(zhǎng)的帶刺的仙草。

據(jù)說(shuō)，人吃了它，就可以長(zhǎng)老不老。吉爾伽美什聽(tīng)后，非常高興，乃迅速跳入大海中，取到了那棵草。

可后來(lái)他在回家的路上，到冷水泉洗澡時(shí)，蛇聞到這棵草的香氣，從水里出來(lái)將草叨走了。傳說(shuō)，蛇之所以能蛻皮而長(zhǎng)出新身體，就是因?yàn)橥党粤思獱栙っ朗驳南刹莸木壒?。吉爾伽美什?jiàn)仙草沒(méi)了，就在池塘邊跪下來(lái)，雙手捧著臉大哭起來(lái)。他這才明白，烏特拿比什提姆告訴他的是真相：哪怕最偉大、最勇敢的英雄也是人，最終也是要走向死亡，因此，人必須體會(huì)眼前的幸福，學(xué)會(huì)歡樂(lè)地生活，坦然地接受不可避免的死亡命運(yùn)。吉爾伽美什只好嘆息著回到烏魯克。但由于他為民造福、不畏艱難險(xiǎn)阻地去探索生命問(wèn)題，受到了人們的景仰，成為民族英雄。

從《吉爾伽美什》這則帶有悲觀論和宿命論色彩的故事中，可以看到古代美索不達(dá)米亞人對(duì)死的恐懼，對(duì)生的向往。死亡是每個(gè)生命不可避免的結(jié)局，那么，如。