靶細胞是指能識別某種特定激素或神經(jīng)遞質(zhì)并與之特異性結(jié)合而產(chǎn)生某種生物效應(yīng)的細胞。細胞除通過相鄰的連接物質(zhì)外，更多的是通過分泌各種化學物質(zhì)來調(diào)節(jié)其他細胞的代謝與功能。

激素由特殊分化的內(nèi)分泌細胞分泌，通過血液循環(huán)或組織液擴散，作用于特定的靶細胞，調(diào)節(jié)其代謝與功能。

靶細胞中有一種特殊的糖蛋白分子，稱受體。每種激素或遞質(zhì)與其特異、專一的受體結(jié)合．以極低的濃度發(fā)揮強大的調(diào)節(jié)作用。

激素對作用的組織具有較高的組織特異性，僅能作用于特定的靶細胞。