他于1937年和1960年分別發(fā)表了《廠商的性質(zhì)》和《社會成本問題》兩篇論文，這兩篇文章中的論點后來被人們命名為著名的 科斯定理是產(chǎn)權(quán)經(jīng)濟學(xué)研究的基礎(chǔ)，其核心內(nèi)容是關(guān)于交易費用的論斷。

科斯定理的基本含義是科斯在1960年《社會成本問題》一文中表達(dá)的，而科斯定理這個術(shù)語是喬治·史提格勒(George Stigler)1966年首次使用的。

科斯定理較為通俗的解釋是：在交易費用為零核對產(chǎn)權(quán)充分界定并加以實施的條件下，外部性因素不會引起資源的不當(dāng)配置。因為在此場合，當(dāng)事人（外部性因素的生產(chǎn)者和消費者）將受一種市場里的驅(qū)使去就互惠互利的交易進行談判，也就是說，是外部性因素內(nèi)部化。

也有人認(rèn)為科斯定理是由兩個定理組成的?？扑沟谝欢ɡ砑礊槭诽岣窭盏谋硎觯喝绻袌鼋灰壮杀緸榱?，不管權(quán)利初始安排如何，市場機制會自動使資源配置達(dá)到帕累托最優(yōu)。在交易成本大于零的現(xiàn)實世界，科斯第二定理可以表述為：一旦考慮到市場交易的成本，合法權(quán)利的初始界定以及經(jīng)濟組織形式的選擇將會對資源配置效率產(chǎn)生影響。

科斯定理的構(gòu)成

科斯定理由三組定理構(gòu)成。

如果科斯第一定理成立，那么它所揭示的經(jīng)濟現(xiàn)象就是：在大千世界中，任何經(jīng)濟活動的效益總是最好的，任何工作的效率都是最高的，任何原始形成的產(chǎn)權(quán)制度安排總是最有效的，因為任何交易的費用都是零，人們自然會在內(nèi)在利益的驅(qū)動下，自動實現(xiàn)經(jīng)濟資源的最優(yōu)配置，因而，產(chǎn)權(quán)制度沒有必要存在，更談不上產(chǎn)權(quán)制度的優(yōu)劣。然而，這種情況在現(xiàn)實生活中幾乎是不存在的，在經(jīng)濟社會一切領(lǐng)域和一切活動中，交易費用總是以各種各樣的方式存在，因而，科斯第一定理是建立在絕對虛構(gòu)的世界中，但它的出現(xiàn)為科斯第二定理作了一個重要的鋪墊。

科斯第二定理通常被稱為科斯定理的反定理，其基本含義是：在交易費用大于零的世界里，不同的權(quán)利界定，會帶來不同效率的資源配置。也就是說，交易是有成本的，在不同的產(chǎn)權(quán)制度下，交易的成本可能是不同的，因而，資源配置的效率可能也不同，所以，為了優(yōu)化資源配置，產(chǎn)權(quán)制度的選擇是必要的。科斯第二定理中的交易成本就是指在不同的產(chǎn)權(quán)制度下的交易費用。在交易費用至上的科斯定理中，它必然成為選擇或衡量產(chǎn)權(quán)制度效率高低的惟一標(biāo)準(zhǔn)。那么，如何根據(jù)交易費用選擇產(chǎn)權(quán)制度呢？

科斯第三定理描述了這種產(chǎn)權(quán)制度的選擇方法。第三定理主要包括四個方面：第一，如果不同產(chǎn)權(quán)制度下的交易成本相等，那么，產(chǎn)權(quán)制度的選擇就取決于制度本身成本的高低；第二，某一種產(chǎn)權(quán)制度如果非建不可，而對這種制度不同的設(shè)計和實施方式及方法有著不同的成本，則這種成本也應(yīng)該考慮；第三，如果設(shè)計和實施某項制度所花費的成本比實施該制度所獲得的收益還大，則這項制度沒有必要建立；第四，即便現(xiàn)存的制度不合理，然而，如果建立一項新制度的成本無窮大，或新制度的建立所帶來的收益小于其成本，則一項制度的變革是沒有必要的。

科斯定理的精華

科斯定理的精華在于發(fā)現(xiàn)了交易費用及其與產(chǎn)權(quán)安排的關(guān)系，提出了交易費用對制度安排的影響，為人們在經(jīng)濟生活中作出關(guān)于產(chǎn)權(quán)安排的決策提供了有效的方法。根據(jù)交易費用理論的觀點，市場機制的運行是有成本的，制度的使用是有成本的，制度安排是有成本的，制度安排的變更也是有成本的，一切制度安排的產(chǎn)生及其變更都離不開交易費用的影響。交易費用理論不僅是研究經(jīng)濟學(xué)的有效工具，也可以解釋其他領(lǐng)域很多經(jīng)濟現(xiàn)象，甚至解釋人們?nèi)粘Ｉ钪械脑S多現(xiàn)象。