關鍵期，指個體發(fā)展過程中環(huán)境影響能起最大作用的時期。關鍵期中，在適宜的環(huán)境影響下，行為習得特別容易，發(fā)展特別迅速。但這時如缺乏適宜的環(huán)境影響，也可引起病態(tài)反應，甚至阻礙日后的正常發(fā)展。

在關鍵期內，機體對環(huán)境影響極為敏感，對微細***即能發(fā)生反應。有的研究者因而改稱其為敏感期。

研究者還發(fā)現(xiàn)，在關鍵期的開始及結尾階段，機體對環(huán)境的敏感度較低，在中間階段最高。但若缺乏某種影響，便會引起發(fā)展方面的變異。

將其概念引入兒童心理發(fā)展，是指兒童在某個時期最容易學習某種知識技能或形成某種心理特征，但過了這個時期發(fā)展障礙就難以彌補。