嚴復的天演論參照了達爾文的進化論，認為社會是不斷進步的，人的學識是不斷增加的，生產技能逐步變得更加先進，社會制度也要求進行改革。一個國家如果不進行改革，就會使自己的國力受損失，從而在國家之間的競爭失敗，會被世界所淘汰。

嚴復翻譯的《天演論》的主要思想：物競天擇，適者生存，世道必進，后勝于今和優(yōu)勝劣汰。

意義：嚴復作為系統(tǒng)介紹西方政治經濟，思想文化制度的先驅者，運用“物競天擇，適者生存”，“優(yōu)勝劣汰”的進步觀點，服務于中國當時的社會需要，并對中國近代資產階級革命的興起，發(fā)展發(fā)生了巨大的影響。