法國農(nóng)業(yè)工程師邁克西米連·林格爾曼（1861～1931）在他著名的拔河實驗中注意到，當拔河的人數(shù)從1個人逐漸增加到一群人時，集體的力量并不等于個體力量的總和：當增加到3個人時，力量僅僅相當于兩個半人的總和。也就是說，在集合的過程中損失了半個人的力量（1+1+1=2.5）；當增加到8個人時，集體的力量竟然已經(jīng)僅僅相當于大約4個人的總和（1+1+1+1+1+1+1+1=4）。林格爾曼的實驗結(jié)果顯然違背了加法的基本定律，個體的力量在集合的過程中流失，而且是人數(shù)越多流失越大！

雖然從表面看，仍然是“眾人拾柴火焰高”和“人多力量大”，但實際上卻存在著巨大的浪費和損失。林格爾曼由此得出結(jié)論：當人們參加社會集體活動時，他們的個體貢獻會因人數(shù)的增加而逐漸減少，林格爾曼將其稱之為“社會惰性”。從此，這個實驗結(jié)果就稱為林。這一效應(yīng)后來又被不同的科學(xué)家反復(fù)驗證過，屢試不爽。而我們中國人對它的發(fā)現(xiàn)和研究甚至比法國人更早，描述得更加惟妙惟肖，分析得更入木三分——“一個和尚挑水吃，兩個和尚抬水吃，三個和尚沒水吃?！边z憾的是我們一不擅長做實驗搞數(shù)據(jù)，二不喜歡命名注冊，結(jié)果此項發(fā)現(xiàn)竟然歸了多少世紀后的法國人。

那么，為什么會產(chǎn)生這種現(xiàn)象呢？簡而言之就是一個動力和動機的問題，也可以說是一個責(zé)任感的問題。當一個人在拔河時，他必定是竭盡全力（假設(shè)這是個有益于拔河者的行為，或是他期望完成的任務(wù)），因為此時別無他人可以依賴，出不出力一目了然，責(zé)任明確無可推卸。當人數(shù)逐漸增加時，人的心理活動發(fā)生變化：有人知道別人在偷懶，由此想到自己偷點懶理所當然，問心無愧無可指責(zé)，于是就松懈起來也心安理得；也有人未必想到別人偷懶，但可能會想，這么多人在努力，自己稍稍松懈一點，肯定不致影響大局，何樂而不為？所以也開始偷懶，豈不知這是一種相當普遍的心理，結(jié)果就是大局受到影響。