語(yǔ)素和詞的研究角度不同，而不是從“外形”來(lái)區(qū)分的。

語(yǔ)素指語(yǔ)言中最小的音、義結(jié)合體，大多只有一個(gè)音節(jié)，也有兩個(gè)以上音節(jié)的語(yǔ)素，如：葡萄、沙發(fā)、稀里嘩啦，兩個(gè)以上音節(jié)的語(yǔ)素不可拆分。詞是由語(yǔ)素組成的最小的造句單位。也有單音節(jié)詞、雙音節(jié)詞和多音節(jié)詞。外形上，詞和語(yǔ)素大多沒(méi)有差別。如果我們研究的是最小的音、義結(jié)合體，那么詞（不包括詞組、短語(yǔ)、成語(yǔ)等）就是語(yǔ)素；如果我們研究的是能獨(dú)立充當(dāng)句子成分的單位，那么語(yǔ)素就是詞。只有在某些特定情況下，才能看出語(yǔ)素和詞的區(qū)別。如：

1、虛語(yǔ)素不是詞。在老虎、石頭這樣的詞中，老、頭是虛語(yǔ)素，不是詞；而老人、指頭這樣的詞中，老、頭既是實(shí)語(yǔ)素，也是詞。

2、多個(gè)語(yǔ)素構(gòu)成的詞不可按多個(gè)詞來(lái)理解。在主觀、拖拉機(jī)、圖書(shū)這樣的詞中，存在兩個(gè)及以上語(yǔ)素，不能拆開(kāi)為詞來(lái)理解。

3、現(xiàn)代漢語(yǔ)的詞大多需要兩個(gè)及以上的語(yǔ)素構(gòu)成，其中，很多語(yǔ)素不能獨(dú)立成詞。古漢語(yǔ)語(yǔ)素的“月”，單獨(dú)成詞，如“月上柳梢頭”、“逾月不歸”。現(xiàn)代漢語(yǔ)需要另加語(yǔ)素，分別構(gòu)成月亮、月份。再如：歷、察，古漢語(yǔ)單獨(dú)成詞，現(xiàn)代漢語(yǔ)需要另加語(yǔ)素，如經(jīng)歷、觀察。