核素是指具有一定數(shù)目質(zhì)子和一定數(shù)目中子的一種原子。很多元素有質(zhì)子數(shù)相同而中子數(shù)不同的幾種原子。例如，氫有1H、2H、3H三種原子，就是3種核素，它們的原子核中分別有0、1、2個中子。這3種核素互稱為同位素。例如，原子核里有6個質(zhì)子和6個中子的碳原子，質(zhì)量數(shù)是12，稱為碳-12核素，或?qū)懗?2C核素。原子核里有6個質(zhì)子和7個中子的碳原子，質(zhì)量數(shù)為13，稱13C核素。

氧元素有16O，17O，18O三種核素。