半吊子一詞通常用來形容某個人或某個事物只是表面上或部分地學會或掌握了某項技能或知識，而缺乏全面和完整地掌握。這個詞源于船員術語，在船舶懸掛救生筏時，如果只懸掛一半，那么這就是半吊子，仍然處于危險狀態(tài)。

使用時通常有一些貶義，表示該人或事物在某個領域表現(xiàn)出淺薄或缺乏足夠的專業(yè)知識和技能，因此缺乏真正的專業(yè)能力。

在某些情況下，半吊子也可以用來描述那些不負責任、不認真或敷衍態(tài)度的人。