消費者為何對各種商品和勞務有所需求呢？因為這些商品和勞務能夠滿足他們的愿望。例如，面包可以滿足人們充饑的愿望，衣服可以滿足人們御寒和裝飾的愿望。物品所具有的這種滿足人們愿望的能力，西方經(jīng)濟學稱之為“效用”（Utility）。

一句話，效用就是欲望的滿足。人的欲望是無限的，不可能完全得到滿足。因此，效用就是衡量消費者福利的一個重要指標。