基礎(chǔ)教育是面向全體學生的國民素質(zhì)教育，其根本宗旨是為提高全民族的素質(zhì)打下扎實的基礎(chǔ)，為全體適齡兒童少年終身學習和參與社會生活打下良好的基礎(chǔ)。基礎(chǔ)教育對于提高中華民族的素質(zhì)，培養(yǎng)各級各類人才，促進社會主義現(xiàn)代化建設具有全局性、基礎(chǔ)性和先導性的作用。多年來，國家堅持教育適度超前發(fā)展，把基礎(chǔ)教育擺在優(yōu)先地位，并作為基礎(chǔ)設施和教育事業(yè)發(fā)展的重點領(lǐng)域予以保障。

在中國，基礎(chǔ)教育包括幼兒教育（一般為3至5歲）、義務教育（一般為6至15歲）、高中教育（一般為16至19歲），以及掃盲教育。其中涵蓋小學和初中階段的義務教育，具有普及性、公共性和強迫性的特點，是國家統(tǒng)一實施的所有適齡兒童少年必須接受的教育，是國家必須予以保障的公益性事業(yè)。