看過電影《尼羅河上的慘案》的人都知道，一位名叫波洛的大偵探在一條行駛在尼羅河中的游船上偵察一個案件，當偵察工作進行到關(guān)鍵時刻，兇手感到自己即將暴露，于是鋌而走險，孤注一擲，企圖害死這位偵探。兇手設(shè)法在波洛的艙房里放進了一條劇毒的眼鏡蛇。當波洛回到自己房間時，突然發(fā)現(xiàn)一條眼鏡蛇正齜牙裂嘴地瞪著他，伸吐著尖舌向他步步逼近。波洛嚇了一大跳，進退兩難。正在這危急關(guān)頭，他急中生智，在墻上輕輕地敲了幾下。在隔壁的雷斯上校及時持劍而入，刺死了眼鏡蛇，解救了波洛。

雷斯上校怎么會知道波洛遇到了危險呢？原來波洛在墻上敲出的聲音是英文SOS的電碼信號。那么，什么是SOS呢？為什么雷斯上校一聽到SOS的信號就知道波洛在呼救呢？

SOS是1906年世界無線電管理大會上一致通過的國際統(tǒng)一的遇險呼救信號。無論何時何處，凡遇到危險、災(zāi)難，只要用莫爾斯電碼拍發(fā)SOS這3個字母，收到這個信號的人就會立刻奔赴發(fā)報地點，奮力救援。為什么要選用這幾個字母來代表求救信號呢？有人說它是英文“救命”（save our souls）的靠前個字母縮寫。其實并非如此。了解一下莫爾斯電報編碼就一清二楚了。原來這3個字母用莫爾斯電碼拍發(fā)時是三短三長三短，寫出來就是三點三劃三點（···———···）。這樣，一是好記；二是有節(jié)奏，在緊急情況下拍發(fā)比較容易；三是可以連續(xù)拍發(fā)，容易引起人們警覺。所以才把它作為國際遇險呼救信號。

無線電通信在全球范圍內(nèi)的迅速普及，使國與國之間的通信易如反掌。然而各國的無線電通信系統(tǒng)不一致，結(jié)果引起了許多不必要的麻煩，甚至發(fā)生過這樣的事：某國王子訪美結(jié)束后，及時給美國總統(tǒng)發(fā)了感謝電報，然而對方卻毫無反應(yīng)，又一連發(fā)了數(shù)遍還是不起作用。原來兩國通信系統(tǒng)不同，發(fā)出的電報對方根本沒有收到。

此外，由于無線電技術(shù)的迅猛發(fā)展，可用的無線電通信頻率被大量占用，通信頻道變得越來越擁擠，各電臺之間經(jīng)常發(fā)生干擾，影響了各國的通信工作的正常進行。這些問題和上述SOS的例子從正反兩方面說明了國際通信需要有一個統(tǒng)一的技術(shù)標準，需要有一個統(tǒng)一的組織來進行管理和協(xié)調(diào)。在這種背景下，1947年，國際電信聯(lián)盟宣告成立。它是聯(lián)合國的專門機構(gòu)之一，其任務(wù)是組織會員國研究國際通信的技術(shù)問題，協(xié)調(diào)各會員國電信管理部門的行動，擴大國際電信合作，以改進和提高國際間通信的質(zhì)量和效果，總部設(shè)在瑞士的日內(nèi)瓦，至今已有150多個會員國。國際電信聯(lián)盟制訂了國際無線電規(guī)則，并對各國使用的無線電頻率進行登記。

人們都以無邊無際來形容廣闊空曠的天空。其實，對于無線電波來說，天空不但不空，而且還相當擁擠?，F(xiàn)代社會，眾多的廣播電臺和電視臺，以及通信衛(wèi)星，再加上各類短波和微波通信設(shè)備，它們每時每刻都在向空中發(fā)射著各種不同頻率的電波。就是靠這些無線電波，才把相隔遙遠的各個國家連在一起，構(gòu)成了國際通信。整個天空中充滿了各種不同頻率的無線電波，就好像一條繁華的大街上擠滿了汽車、電車、自行車和步行的人群一樣，熙熙攘攘，熱鬧非凡。

這么多無線電波同時在空中傳播，為了不產(chǎn)生互相碰撞和干擾，需要把現(xiàn)有的無線電頻率分成不同的頻段。什么是頻段呢？頻段就是一定的頻率范圍。例如，我們使用的收音機，有的可收中波，有的可收中波、短波，還有調(diào)頻。人們購置收音機時，總先要弄清楚它能收幾個波段，這個波段就相當于我們所說的頻段。按照國際無線電規(guī)則規(guī)定，現(xiàn)有的無線電通信共分成航空通信、航海通信、陸地通信、衛(wèi)星通信、廣播、電視、無線電導航，定位以及遙測、遙控、空間探索等50多種不同的業(yè)務(wù)，并對每種業(yè)務(wù)都規(guī)定了一定的頻段。例如中波廣播頻段就是從526.2千赫到1605.2千赫。其他各種業(yè)務(wù)也都有自己的頻段。除此以外，在每個頻段里工作的無線電臺又都有各自的頻率，例如540千赫就是在中波廣播頻段中指配給中央人民廣播電臺的專用頻率。每個電臺只能在規(guī)定的頻段中使用自己的專用頻率，不能亂用，否則就會互相混淆，造成干擾。就像快、慢車道和人行道上的車輛和行人一樣，各行各的車，各走各的路。因而互不碰撞，互不干擾。

國際無線電通信中的頻段劃分、使用和協(xié)調(diào)、以及有關(guān)技術(shù)標準的研究和制訂，都由國際電信聯(lián)盟的常設(shè)機構(gòu)——國際頻率登記委員會來負責。人們稱國際電信聯(lián)盟為無線電通信的空中協(xié)調(diào)指揮官。

國際頻率委員會的主要任務(wù)是將各國使用的無線電頻率加以登記，然后形成“國際頻率登記總表”，根據(jù)這張總表和國際無線電規(guī)則來確定哪些國家適合使用哪些頻率。如果有國家違反這些規(guī)定，對其他國家電臺廣播通信造成了有害的干擾，國際頻率登記委員會便根據(jù)一定的程序加以協(xié)調(diào)處理。

近年來，由國際電信聯(lián)盟主持召開了世界水上無線電大會、世界衛(wèi)星廣播大會、世界航空通信大會、全面修改國際無線電規(guī)則的無線電管理大會等會議，制訂了各種無線電技術(shù)標準和頻率分配方案，以適應(yīng)不斷發(fā)展的現(xiàn)代無線電通信的需要。