你對調(diào)音臺最初的需要也許就是當功放有限的音頻輸入口不足以應(yīng)付系統(tǒng)中不斷擴充的話筒、音源與合成器的音頻輸出的時候。隨后你會發(fā)現(xiàn)調(diào)音臺在錄音時也是必不可少的。
當你最初接觸調(diào)音臺（特別是模擬臺子）的時候，很容易會被它面板上花花綠綠、數(shù)目眾多的旋鈕和推桿唬住，但實際上，每一路的推桿和旋鈕的意義都是一樣的，所以你只需要集中精力了解一個通道的操作方法就可以通盤掌握一個調(diào)音臺的使用。
較少路數(shù)的調(diào)音臺有4路和8路的，而路數(shù)最多的有96路甚至更多的。調(diào)音臺對于每一路的控制分為主控和輔助控制兩部分。輔助信號有獨立的輸出口，可實現(xiàn)在同一調(diào)音臺能同時輸出兩組或者更多的混音信號。
現(xiàn)在，就讓我們對調(diào)音臺的一個通道做一節(jié)解剖（見下頁圖）:

圖示：這是一個16路調(diào)音臺中一路的電路解剖圖，信號從左邊輸入，然后被增益、均衡、音量推予、聲像和輔助部分控制，最后從右邊輸出。
每一個通道都有一種或幾種規(guī)格的信號輸入口，用于連接系統(tǒng)中的錄音機、音源、采樣器或合成器等的音頻輸出口，或者插上動圈、電容 話筒等。
和這些輸入口緊連的通常是一個調(diào)節(jié)旋鈕，我們稱之為增益鈕（trim）,是用來調(diào)整信號輸入量的，即當信號太強時對其削減，太弱時則對其提升（有時，增益旋鈕會被一個衰減按鈕“pad”代替，當該按鈕按下或抬起時，輸入信號即被做一定幅度的衰減）。增益旋鈕是作為聲音輸入調(diào)音臺的靠前關(guān)口，調(diào)整適當，即可保證調(diào)音臺下一級的處理電路能接收到充分且“干凈”的信號。
當增益旋鈕設(shè)置好以后，你就可以使用通道的音量推子（或者音量旋鈕，通常位于調(diào)音臺面板的最下端）來確定該通道信號發(fā)送給總線的音量大小。音量推子實際上是一個衰減器，用于對該通道的輸出信號進行衰減。當推子位于最下端（或音量旋鈕位于最左端）時，信號被無窮衰減，這時，該通道沒有信號輸出。
在音量推子的上方，你可以發(fā)現(xiàn)一個聲像（PAN）旋鈕，它是用來調(diào)整該通道信號在左右音箱之間的立體聲位置。
有些臺子在音量推子和聲像旋鈕之間還設(shè)計了兩個按鈕 :啞音（MUTE）和獨奏（SOLO）按鈕。啞音按鈕可以不用動音量推子就可將混音總線中該通道的信號關(guān)閉。當該通道的輸出音量已經(jīng)被精確調(diào)整好而不想再去碰它時，這個功能顯然是很有用的。當獨奏按鈕被按下時，則其他獨奏按鈕沒被按下的通道不出聲。
絕大多數(shù)調(diào)音臺都提供了一定的通道均衡功能。很多并不是十分專業(yè)的調(diào)音臺所提供的都是分段均衡功能，反映到調(diào)音臺上即為標有“treble”和 “bass”的兩個旋鈕，當調(diào)整這兩個旋鈕時高于和低于廠家預(yù)定頻點的信號即被提升或衰減。以上也通常被稱為兩段均衡，而三段均衡則多了一個對中頻段（mid）進行提升或衰減的旋鈕。另外一些調(diào)音臺還增加了一個選擇中頻點的旋鈕，我們稱之為半?yún)?shù)中頻均衡，而全參數(shù)中頻均衡不但能選定中央頻點而且還能選擇一段頻率范圍來實施提升或衰減。
一般調(diào)音臺每個通道都設(shè)計了2-6個輔助發(fā)送（SEND,也稱效果發(fā)送）鈕。這些旋鈕可以控制該通道信號發(fā)送給各輔助輸出口（Aux SEND）的信號量，幾個通道的信號可以通過輔助旋鈕同時輔出到一個輔助口。當輔助輸出口連接了效果器后，則由輔助口輸出的信號通過效果器處理后，由效果器的輸出口返回至調(diào)音臺的輔助返回輸入口（Aux RETURN）, 然后同總線信號進行混合。
控制輔助信號返回量的旋鈕一般被安排在調(diào)音臺右邊的總線控部分。在現(xiàn)場錄音中，輔助口也可用于連接耳機放大器以供多個歌手對樂曲同時**。
為多軌錄音系統(tǒng)設(shè)計的大型調(diào)音臺每一個通道都有一個磁帶/線路（Tape/Line）的切換開關(guān)。這個開關(guān)可以決定每一個通道的輸入源是話筒/線路輸入源還是多軌機的各軌獨立輸出。當進行多軌錄音時，這個開關(guān)應(yīng)放置在線路輸入狀態(tài)；錄音完成后，對多軌信號進行縮混時，這個開關(guān)應(yīng)放置在磁帶輸入狀態(tài)，這時，各通道推子實際上是調(diào)節(jié)多軌機各軌信號輸出到立體聲總線的信號量。
有的調(diào)音臺其各通道除了具有上述所講的輸入口外，還有一個斷點插入口（ｉｎｓｅｒｔ）, 用于連接l/4"的立體聲插頭（分為頭-Tip 、環(huán)-Ring 、套管-Sleeve三個部分）。當該口沒有插頭接入時，該通道信號按上述流程經(jīng)調(diào)音臺各部分進行處理；當有插頭接入時，該通道的輸入信號被斷開，由插頭的Tip部分發(fā)送給外部效果器，經(jīng)處理后的信號由Ring部分返回至該通道，然后再進行增益、均衡、聲像、音量等調(diào)節(jié)最后輸出至調(diào)音臺的立體聲總線。像激勵器、壓限器等一般采用這種方式與調(diào)音臺連接。用這種方式可使效果器只對某一通道信號進行處理而不必使用效果發(fā)送及返回控制。
最終，由各通道輸出的信號混合在一起，然后進入立體聲總線。總線控制部分一般有控制左/右聲道的兩個（或一個）主音量推子、調(diào)整效果返回量的控制鈕、耳機音量的輸出控制鈕、輔助輸出口音量控制鈕（輔助輸出口輸出的信號是部分或全部通道的混合信號）。關(guān)于輔助輸出的各種靈活運用，在此暫無篇幅做更多的講解。
一個調(diào)音臺一般會有兩個或更多VU（Volume Unit的縮寫，意思為音量指示）指示器。有的指示器是那種老式的指針表，有的則是LED（發(fā)光二極管）方式的電平表。有的調(diào)音臺可以通過切換用一對指示器顯示不同總線及通道的電平；有的則設(shè)計成每個通道及總線都有自己的VU指示器。
上面我們講述了主要針對模擬調(diào)音臺的一些基本概念。由于近年來數(shù)字技術(shù)的大力發(fā)展，市場上已經(jīng)出現(xiàn)了種類繁多的數(shù)字調(diào)音臺（許多硬盤錄音機也附帶上了數(shù)字調(diào)音臺的功能）。
從外觀上來看，數(shù)字調(diào)音臺看上去似乎比模擬調(diào)音臺簡單了許多：一個顯示屏再加上寥寥的幾個旋鈕和推子，體積也比同規(guī)格的模擬臺子小了許多。但實際上，數(shù)字調(diào)音臺的操作比模擬調(diào)音臺要復(fù)雜很多。
數(shù)字調(diào)音臺顧名思義是以數(shù)字的方式對信號進行處理和混音，而且它的功能要比模擬調(diào)音臺強很多，它往往含有多個效果處理器，有混音場景記憶功能，可以進行自動縮混等等。但所有的這些操作都不會直接從面板上找到相應(yīng)的控制鈕，你需要進入不同模式和不同的頁面進行調(diào)整，就象操作計算機一樣。
盡管如此，只要你相信萬變不離其宗，領(lǐng)會調(diào)音臺的基本道理，再同時具備一定的計算機知識，相信掌握數(shù)字調(diào)音臺的操作也不會很困難。