芝士是Cheese(干酪)的一種音譯，在美國有Cheesecake(酪餅-由干酪，蛋和糖等混合后焙制而成)。香港人把Cheese叫做芝士，這就像是美國人把豆腐叫做Toufu一樣。在美國的華人很多，美國人又比較隨和，就跟著華人叫了。美國文化是強(qiáng)勢文化，對待外來文化比較寬容，能夠兼容并蓄。

　　奶酪(其中的一類也叫干酪)是一種發(fā)酵的牛奶制品，其性質(zhì)與常見的酸牛奶有相似之處，都是通過發(fā)酵過程來制作的，也都含有可以保健的乳酸菌，但是奶酪的濃度比酸奶更高，近似固體食物，營養(yǎng)價(jià)值也因此更加豐富。每公斤奶酪制品都是由10公斤的牛奶濃縮而成，含有豐富的蛋白質(zhì)、鈣、脂肪、磷和維生素等營養(yǎng)成分，是純天然的食品。就工藝而言，奶酪是發(fā)酵的牛奶;就營養(yǎng)而言，奶酪是濃縮的牛奶。

　　芝士通常分為加工芝士和天然芝士。天然芝士(Cheese)就是以牛奶、或羊奶作為原料，加入乳酸菌及凝乳酵素后凝固、濾除水分后浸于鹽水中三天，然后再經(jīng)過四到六個月的發(fā)酵而成。加工芝士則是將幾種天然芝士打碎、加熱溶解，再冷卻凝固。兩者的不同是，天然芝士中的乳酸菌是活的，而加工芝士中的乳酸菌是死的。另外，加工芝士中的水分較高，營養(yǎng)略為稀薄，但磷的含量較高;優(yōu)點(diǎn)是品質(zhì)穩(wěn)定、易保存，也由于氣味已在加工過程中消失，口感較佳，沒有那種令人難以接受的怪味。但事實(shí)上，芝士的味道越怪，價(jià)錢越貴。其實(shí)芝士品種成百上千，取決于所用的菌類和模子、奶脂量的多少，發(fā)酵的時間長短及不同的加工方式，能夠產(chǎn)出不同外形和口味的芝士。

　　不過無論是哪種芝士，都含有豐富的營養(yǎng)。它們是牛奶“濃縮”后的產(chǎn)物，所以牛奶的營養(yǎng)一樣也不少。芝士含有豐富的蛋白質(zhì)、維生素B群、鈣質(zhì);同時也是高熱量、高脂肪的食物。此外，天然芝士中的乳酸菌對腸胃有益。芝士中的蛋白質(zhì)因?yàn)楸蝗樗峋纸猓员扰Ｄ谈菀紫?。在食物互換表中，芝士被歸于乳制品類，兩薄片的芝士(45克)，相當(dāng)于一杯(240CC)全脂牛奶的營養(yǎng)。

　　芝士可以生吃也可以用來烹飪，單吃或者加其他的原料。加熱后，多數(shù)會溶化變成棕色，有些芝士軟軟的化掉，特別是放入酸或淀粉后。芝士配餅干是一些西方人充饑解饞的選擇，芝士與葡萄酒，是法式餐食主菜之后、甜食之前的一道，燒意大利菜亦離不開奶酪，做意式面食和比薩餅都需要芝士，希臘人用生菜、橄欖和芝士涼拌，傳統(tǒng)的瑞士芝士火鍋(fondu)是當(dāng)?shù)囟镜呐砻朗场?/p>