網(wǎng)絡打印機是指通過打印服務器(內(nèi)置或者外置)將打印機作為獨立的設(shè)備接入局域網(wǎng)或者internet，從而使打印機擺脫一直以來作為電腦外設(shè)的附屬地位，使之成為網(wǎng)絡中的獨立成員，成為一個可與其并駕齊驅(qū)的網(wǎng)絡節(jié)點和信息管理與輸出終端，其他成員可以直接訪問使用該打印機。

　　從表面上看，網(wǎng)絡打印與共享打印的區(qū)別是一根線和幾根線。網(wǎng)絡打印只需要一根網(wǎng)線，而共享打印則是有幾個終端就需要幾根導線。而從技術(shù)上看，網(wǎng)絡打印機不再只是PC的一個外設(shè)，而成為一個獨立的網(wǎng)絡節(jié)點，它通過EIO插槽直接連接網(wǎng)絡適配卡，能夠以網(wǎng)絡的速度實現(xiàn)高速打印輸出。而共享打印是通過PC服務器或者共享器實現(xiàn)簡單的網(wǎng)絡連接，數(shù)據(jù)傳輸仍然必須通過打印機的并口來進行，因此速度很低。

　　網(wǎng)絡打印對于工作組和部門級打印機來說是一個必備功能，因為網(wǎng)絡連接的易管理性和高的傳輸速率對于工作組和部門級用戶都有非常明顯的優(yōu)勢，影響打印機的網(wǎng)絡打印功能性能的2個重要方面是網(wǎng)絡打印服務器和網(wǎng)絡管理軟件。一個完善的網(wǎng)絡打印機的網(wǎng)絡打印服務器不僅僅是一個網(wǎng)絡適配器，它必須根據(jù)打印需求對網(wǎng)絡連接性能進行優(yōu)化，同時還需要與打印機內(nèi)部控制器很好地匹配，同時還要有一定的網(wǎng)絡流量管理和打印隊列管理能力，可以適應多種網(wǎng)絡環(huán)境。一個好的網(wǎng)絡管理軟件，像HP WebJetAdmin，可以在多種平臺下使用，用戶可以通過它實現(xiàn)打印機的全方位管理和控制，同時還可以通過網(wǎng)絡及時進行升級。