"茶樹油"是一個(gè)商業(yè)名稱，按植物學(xué)上的正確定義，它應(yīng)該被稱為互葉白千層油，因?yàn)樗饕獊碜蕴医鹉锟?Myrtaceae)白千層屬(MelaleucaL.)的數(shù)種植物，其最主要的一種稱為互葉白千層(Melaleuca alternifolia)，次要的植物有包鱗白千層(Melaleuca bracteata)、石南葉白千層(Melaleuca ericifolia)、白油樹(Melaleuca quinquenervia)、綠花白千層(Melaleuca Viridiflora)等。互葉白千層的新鮮枝葉經(jīng)水蒸汽蒸餾可得無色至淡黃色的精油。

　　在1770年英國的庫克船長在一次航行中登陸澳洲探險(xiǎn)時(shí)發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐拿瞬梢环N氣味濃烈的葉子來煮茶喝，因此將這種植物叫“茶樹”，同時(shí)毛利人在野外工作意外割傷便立刻隨手摘下野生的茶樹葉搗糊，將搗糊的茶樹葉敷在患處便會(huì)很快痊愈，他們還會(huì)熏燒茶樹葉來緩解充血現(xiàn)象，庫克船長產(chǎn)生很大的好奇，便在當(dāng)?shù)夭杉芏嗖铇淙~帶回英國交給化學(xué)家分析研究，這是人類正式以科學(xué)方式與態(tài)度來研究茶樹精油的開始。