齒鯉科在淡水魚家族中是一個大科，包含8個亞科90個屬，迄今已發(fā)現(xiàn)的約有550余種。鳉魚的原產(chǎn)地大多在南、北美洲和非洲的熱帶，亞熱帶沼澤和溪流中，亞洲和歐洲也有少量分布。鳉魚廣泛分布于世界各地的半咸水、咸水和淡水中，包括沙漠地區(qū)的溫泉。有些品種能長到15厘米長，以水面上的動、植物為食，常被人養(yǎng)在家庭水族館里，也可作釣餌及控制蚊子。鳉屬棲息于加利福尼亞州和某些西部鹽水湖岸邊。有些內(nèi)華達鳉已被列入瀕臨物種，特科帕鳉(長0.6厘米)已于1981年宣布滅絕。

　　我們俗稱的鳉魚是銀漢魚目中一個龐大的家族，是鳉科數(shù)百種卵生頂游米諾魚，廣義上說包括卵生鳉魚和卵胎生鳉魚。而在英文中，Killifish卻是僅指卵生銀漢魚目齒鯉科中的種類。并不是所有的卵生鳉魚都只有一年短短的壽命。大部份的卵生鳉魚在人工的水族箱中都可活到12-16個月之久。所有的亞洲鳉魚(包括，鳉屬、稻田魚屬)都是多年生的鳉魚。美洲大陸的鳉魚除了鳉屬及美國旗屬是多年生的之外，其它的南美鳉魚都是一年生的。非洲大陸的多年生鳉魚分布更是多樣化，主要都是產(chǎn)于河口或寬廣河面附近不容易干涸水塘的魚種，主要種類有平額鳉屬、鳉屬及鳉屬。