徒駭河之名由來蘊(yùn)含著一段神奇的傳說，史載“徒駭者，禹疏九河，用工極眾，故人徒驚駭也”，因而命名徒駭。

徒駭河前身為古漯川，是古黃河的一支，還是禹疏九河之一。據(jù)《爾雅·釋水》記載，九河是徒駭、太史、馬頰、覆鬴、胡蘇、簡、絮、鉤盤、鬲津。這九條河都分布在魯西北和魯北一帶，至今大部分河道依然存在。

據(jù)史書記載，漢鴻嘉四年(公元前17年)黃河決口后，“灌縣邑二十一，敗官亭民舍四萬所”(《漢書·溝洫志》)，為宣泄黃河洪水，河堤都尉許商于當(dāng)年開挖了一條商河，自今高唐起，經(jīng)禹城、臨邑、商河、惠民、濱城，至沾化分為二支入海。此后，在黃河與商河之間又出現(xiàn)了一條土河。由于商河和土河防洪排澇作用巨大，一直延續(xù)到明代。明代中葉，商河在惠民南與土河合流，從而形成了現(xiàn)代的徒駭河。徒駭河形成之初，名稱比較混亂，明嘉靖《武定州志》說：“州城南五十里，今稱土河，舊志遂謂即徒駭河故道”，“惠民溝南望徒駭河”。直到清代，有的地方志仍稱徒駭河為“土傷(商)河”。清代，徒駭河至沾化花家村向東折轉(zhuǎn)，經(jīng)孔家、下河、老鴰嘴入海，該段又名洚河。

據(jù)史料記載，漢成帝鴻嘉四年(公元前17年)，渤海、清河、信都三郡黃河大水多處決口，31個(gè)縣邑被淹，四萬多所官邸民舍被毀。此次黃河決口后，為了分泄黃河洪水，減少河患，河堤都尉許商于當(dāng)年開鑿了一條新河，定名為商河。徒駭河商河自高唐縣分黃河而出，流經(jīng)濱州后又分為二支入海。商河早先曾為黃河分洪發(fā)揮過一定作用，至王莽篡漢，商河已起不到分黃的作用了。唐朝末年(公元893年)，黃河下游改道，經(jīng)惠民、陽信、沾化入海，截?cái)嗔松毯拥娜牒Ａ髀?。為了排澇，?dāng)時(shí)的統(tǒng)治者又在高唐以東的黃河與商河之間開挖了一條土河。金明昌五年(公元1194年)，黃河決口，魯北受災(zāi)嚴(yán)重。洪災(zāi)過后，廣大民眾將商河、土河分段貫通，形成了徒駭河干流(并以徒駭而命名)。