在中國文學(xué)史上，賦作為一種獨特的文體，歷來受到文人的重視，特別是漢賦，從題材、體裁、表現(xiàn)方式、審美形式上，都極大地拓展了中國文學(xué)的表現(xiàn)空間，所以，從《文選》開始，賦的創(chuàng)作常常被放在文人文集之首。但是，什么是賦，即哪種文體可以稱為賦，哪種文體不可以稱為賦，賦是什么，即賦究竟應(yīng)該屬于詩歌還是散文，或者是一種其他的文體，至今仍是一個需要思考的問題。

20世紀以來，研究賦文學(xué)的人，對賦的內(nèi)涵和外延進行有益的研究。有學(xué)者在詩歌、散文等文體中尋找賦的位置。20世紀初期的曹聚仁先生，曾經(jīng)發(fā)表了《賦到底是什么？是詩還是散文》的文章。到了20世紀末，趙敏俐著《漢代詩歌史論》，則把漢賦納入漢詩之中進行考察。另一方面，賦文學(xué)究竟包括哪些文體，也是學(xué)者們關(guān)注的問題。游國恩先生等主編的《中國文學(xué)史》，以及各類賦體文學(xué)研究著作、漢魏賦體文學(xué)選本，甚至包括最近幾年的新編文學(xué)史著作，則把一些沒有標(biāo)明是“賦”的作品，如七體、對問體文學(xué)，都列入賦文體中。費振剛先生等編篡的《全漢賦》，也是依此為取舍標(biāo)準(zhǔn)，故比《文選》及清人陳元龍所撰《歷代賦匯》等選本的編選標(biāo)準(zhǔn)要寬泛得多。

毫無疑問，對賦體文學(xué)的內(nèi)涵和外延的探討，意味著賦體文學(xué)研究的不斷深入。但是，客觀上，我們也應(yīng)該看到，上述觀點，有可能使賦體文學(xué)的界限變得模糊，并最終影響到對賦體文學(xué)傳統(tǒng)和賦體文學(xué)的文體特征的清晰把握。

賦文體內(nèi)涵和外延的模糊性，始于《漢書·藝文志》，班固云“不歌而誦謂之賦”，以屈原作品為賦，以為荀子、屈原都是“作賦以風(fēng)”。無論班固之“賦”所指是不是文體，但是客觀上我們不能排除班固以荀子、屈原作品為賦體文學(xué)的可能。所以，近人駱鴻凱先生《文選學(xué)·體式》認為“賦辭通稱，辭為大名，賦為小名，其來已舊”。

不過，我們也注意到，在班固之前，司馬遷《史記·屈原賈生列傳》：“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱；然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫?！彼抉R遷的這一段話，使我們也可以認為司馬遷在這里區(qū)分了“辭”和“賦”二者，并且告訴我們，“辭”和“賦”是兩個既互相聯(lián)系，又互相區(qū)別的文學(xué)體裁，宋玉、唐勒、景差等人喜歡“辭”，而其成名卻是“賦”；宋玉等人的文學(xué)成就主要應(yīng)該來自于賦，他們在政治上雖不能“直諫”，但在藝術(shù)上的“從容辭令”，與屈原并無不同。拙文《論宋玉唐勒景差“好辭而以賦見稱”》對此作了辨析，認為楚辭是詩，而宋玉等人的賦不是詩。

雖然楚辭是賦的重要源頭，但是，賦和楚辭不同，這是劉勰早已指出過的，《文心雕龍·明詩》云“逮楚國諷怨，則《離騷》為刺”，則是以楚辭為戰(zhàn)國時期的詩。而《文心雕龍·詮賦》則說：“于是荀況《禮》《智》、宋玉《風(fēng)》《釣》，爰錫名號，與詩畫境，六義附庸，蔚成大國?！比绱?，則劉勰明確表示，賦肇始自荀子、宋玉，而屈原并不能算作是開創(chuàng)賦體文學(xué)的人。當(dāng)然，屈原的作品，特別是《卜居》、《漁夫》，以及收在楚辭中的宋玉等人的作品《九辯》、《招魂》、《大招》，是從楚辭到賦體的過渡，與賦體文學(xué)有很大關(guān)系，這也是不容否認的。（參看拙著《戰(zhàn)國文學(xué)史》第六章，武漢出版社1996年版）

20世紀以來，很多學(xué)者把賦的起源放在漢代，認為自枚乘《七發(fā)》，然后才有大賦，而宋玉的賦不可靠。到了20世紀末，隨著《唐革賦》的發(fā)現(xiàn)，原來的假說都不攻自破，那么，賦文體的起源，還應(yīng)該回到劉勰所謂爰錫名號、與詩畫境的荀況《禮》、《智》、《云》、《蠶》、《箴》等《賦篇》，以及宋玉《風(fēng)賦》、《釣賦》、《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《大言賦》、《小言賦》等作品中來。

《文心雕龍·詮賦》說：“賦者，鋪也；鋪采摛文，體物寫志也?！眲③牡倪@個論述，準(zhǔn)確地抓住了賦體文學(xué)的基本特征。賦體文學(xué)是古詩之流，是從《詩經(jīng)》六義發(fā)展來的，是文學(xué)侍從貢獻給君主或者皇帝的，班固所謂“或以抒下情而通諷喻，或以宣上德而盡忠孝，雍擁揄揚，著于后嗣，抑以雅頌之亞也”（《文選·兩都賦序》）?？疾燔髯?、宋玉賦，我們發(fā)現(xiàn)，司馬相如、揚雄等漢大賦作家的賦體文學(xué)作品所具有的特點，在荀子、宋玉賦中都有明確體現(xiàn)：首先，賦體文學(xué)的創(chuàng)作目的是為了諷諫，而且，賦體文學(xué)一般都繼承《詩經(jīng)》傳統(tǒng)，用序說明創(chuàng)作的目的；其次，賦體文學(xué)以對問為基本的結(jié)構(gòu)形式。第三，賦體文學(xué)以鋪陳排比為基本的描寫手法。第四，賦體文學(xué)都追求宏麗溫雅的審美風(fēng)格。

由于賦體文學(xué)產(chǎn)生在縱橫家輩出的戰(zhàn)國時期，又由于最初的作者與楚辭有不解之緣，所以，賦體文學(xué)自產(chǎn)生之時，就帶有縱橫家和屈原的影子。但是，賦體文學(xué)的最直接的精神傳承仍然是《詩經(jīng)》，從班固、劉勰，一直到程廷祚都強調(diào)賦和詩的聯(lián)系，這是有道理的，而今天的學(xué)者更多強調(diào)楚辭和戰(zhàn)國縱橫家對漢賦的影響，而忽略賦體文學(xué)在創(chuàng)作目的上與《詩經(jīng)》的聯(lián)系，難免有舍本逐末之嫌。

又由于賦體文學(xué)在漢代的突出地位，它對漢代的許多文體都產(chǎn)生了影響，而這種影響，也許是互動的關(guān)系。日人鈴木虎雄《賦史大要》以為“賦頌通名”，近人劉永濟先生《十四朝文學(xué)要略·賦家之旁衍》云“賦或與箴頌合流”，“或?qū)⒄撜f同駕”。案揚雄《酒賦》，又名《九箴》，馬融《長笛賦》，又稱《長笛頌》，王褒《洞簫賦》，又稱《洞簫頌》，項安世《家說》云賈誼之《過秦論》、陸機之《辯亡論》，“皆賦體也”，劉永濟先生認為《文選》設(shè)論一目，即《答客難》、《答賓戲》、《解嘲》之文，“故賦家之濫觴”。這樣的觀點，如果強調(diào)的是賦與上述文體在漢代某個作家個案之中的相互影響，無疑是看到了問題的實質(zhì)，但如果把這種影響無限夸大，那就是有害的了。因為箴、頌、論等問題，與賦的功能劃分，應(yīng)該是非常清楚的，所以，章太炎《國故論衡·詩辯》云：“《答客》、《解嘲》興，文辭之繁，賦之末流爾?！敝劣谝运斡瘛秾Τ鯁枴窞榇淼膶栿w，實際上也是一種應(yīng)用文體，而以枚乘《七發(fā)》為代表的七體，與對問體一脈相承，《文心雕龍·雜文》把它歸入雜文之中，應(yīng)該是很準(zhǔn)確的。

要之，今天研究賦文學(xué)，我們對賦文學(xué)的內(nèi)涵的認識，固然有不斷深入的必要，但是，對于賦的外延，我們應(yīng)該嚴格區(qū)分賦和受賦文學(xué)影響的其他文體的文學(xué)，我們應(yīng)該把我們的研究范圍，重新回到《文選》和《歷代賦匯》所確定的范圍中，就是嚴格限制在以賦命名的作品中，只有這樣，我們才能準(zhǔn)確把握賦的內(nèi)涵及其本質(zhì)。