癌癥在英文里叫“cancer”，直譯為“螃蟹”，形象地提示其“張牙舞爪”地生長、“橫行霸道”地侵襲的特點。當人們聽到“癌癥”這一詞匯時，大多數(shù)人認為這是像“麻疹”和“感冒”一樣單一的疾病。其實“癌癥”這一術語常指200多種疾病，它們可以起源于身體中的任意一種細胞或器官。如果人體上某部位的細胞過度生長，不受任何的管束，就變成了腫瘤。在正常情況下，身體內(nèi)每個器官的細胞按一定的方式和速度分裂和生長，進行新陳代謝；各種細胞有一定的生命期，到一定的時候，新細胞長出來，老的細胞凋謝死亡，維持身體的正常功能。但是，在有的時候，身體內(nèi)某部分在外部或內(nèi)部特殊因素長時間的作用下，出現(xiàn)一些不正常的細胞：它的生長能力特別強，生長速度特別快，沒有控制地生長，就形成了癌。 癌是是起源于上皮組織的惡性腫瘤：不管它發(fā)生在何處，癌是惡性的，不能自制的：并且呈侵襲性生長的一種新生物。身體不同部位的癌有著不同的名稱，例如肺癌和乳腺癌。但在一個部位可能存在具有不同特征的不同類型的癌，例如乳腺癌和肺癌都有多種類型。癌癥還有另外一個特征，即在導致腫瘤產(chǎn)生的因素被消除后，腫瘤仍繼續(xù)生長而不自行消。