翅莢決明原產(chǎn)美洲熱帶地區(qū)。翅莢決明現(xiàn)廣布于全世界熱帶地區(qū)，在我國(guó)，分布于廣東和云南南部地區(qū) ，生于疏林或較干旱的山坡上。我國(guó)熱帶地區(qū)常見(jiàn)栽培。

　　翅莢決明是重要的藥用植物，作緩瀉劑，種子有驅(qū)蛔蟲(chóng)之效。葉子或枝液含有大黃酚，具殺真菌作用，可以用來(lái)治療皮膚病;由于其含有抗真菌成分，在菲律賓，它是香皂、洗發(fā)液、洗液的最常見(jiàn)成分之一;它的種子含有的皂角苷可以作為驅(qū)除腸道寄生蟲(chóng)的驅(qū)蟲(chóng)劑;在非洲，煮沸的葉子被用來(lái)治療高血壓;在南非，它除了被用來(lái)治療皮膚病外，還被用來(lái)治療胃病、發(fā)燒、哮喘、毒蛇咬傷與性病等，可謂全身是寶。

　　翅莢決明苞葉和花芽與花瓣具有同樣鮮明的黃色，因而整個(gè)花序形成被觀賞的對(duì)象，極具觀賞價(jià)值，同時(shí)花期很長(zhǎng)，可達(dá)半年，因此是一種優(yōu)良的綠化植物，西雙版納植物園內(nèi)隨處可見(jiàn)盛開(kāi)的翅莢決明。

　　翅莢決明除了具觀賞、藥用價(jià)值外，植物本身還有一個(gè)很有趣的現(xiàn)象。它是一些蝴蝶幼蟲(chóng)的食物，但它的葉子基部存在蜜腺，可以產(chǎn)生蜜汁吸引螞蟻來(lái)驅(qū)逐植株身上的毛蟲(chóng)，從而使自身得到保護(hù)。