貓爪草，為毛莨科植物小毛莨的塊根，因其塊根肉質(zhì)，數(shù)個(gè)簇生，近紡錘形，外皮黃褐色，形似貓爪而得名。該屬植物多為一年生或多年生草本，全球約有400多種，廣布于寒溫地帶，我國(guó)有78種，9變種，主產(chǎn)于長(zhǎng)江中下游各地，一般有小毒，有助于解毒散結(jié)之功效。除小毛茛以塊根入藥外，大多數(shù)以全草入藥，一般用作引赤發(fā)泡、敷穴位，能治療多種疾病，也能殺蟲(chóng)?，F(xiàn)代藥理和臨床研究表明，貓爪草及其制劑對(duì)肺結(jié)核、淋巴結(jié)核和多種癌癥及淋巴瘤有療效，同時(shí)，毛茛屬植物亦可作為園林植物，有一定的觀賞性。

　　貓爪草是一種木本藤，生長(zhǎng)在亞馬遜雨林和其它南部和中部的熱帶區(qū)域，它的名字是因?yàn)樗刂偕黹L(zhǎng)著一些象貓爪一樣的鉤狀刺而得到的。貓爪草在醫(yī)藥上已經(jīng)使用了最少二千年，近來(lái)特別注意在它的皮和根上找到的吲哚膺堿;根據(jù)文章記載，他可以興奮免疫系統(tǒng)。由于這種雨林植物具有如此多的重要用途，從而引起了西方研究人員的注意。大量的對(duì)這一威力很大的草本植物所作的研究，引導(dǎo)著許多科學(xué)家放開(kāi)了對(duì)一些單一的化學(xué)物質(zhì)被用來(lái)治療疾病的思路。1994年5月世界衛(wèi)生組織第一次在瑞士的日內(nèi)瓦召開(kāi)了貓爪草的國(guó)際會(huì)議，在會(huì)上貓爪草正式被官方接受為藥用植物。并且指出自從17世紀(jì)起在秘魯從該樹(shù)的樹(shù)皮內(nèi)發(fā)現(xiàn)金雞納霜以來(lái)，再也沒(méi)有其它任何雨林植物得到過(guò)如此重大的關(guān)注。